LONDON - Liverpool akan bertandang ke kandang Crystal Palace di Selhurst Park dalam pertandingan Liga Inggris pekan ke-16, Sabtu (9/12) pukul 19.30 (live Champions TV 5, live streaming Vidio). Saat ini, kedua klub berada dalam kondisi yang jauh berbeda.
The Reds –julukan Liverpool– tengah berada dalam jalur kemenangan, setelah selalu menuai tiga poin dalam tiga laga beruntun di semua kompetisi. Anak asuh Jurgen Klopp juga memiliki catatan tak terkalahan dari lima pertandingan terakhir, yakni empat kali menang satu kali imbang.
Kemenangan 2-0 dalam lawatan ke Sheffield United tengah pekan ini menjadi modal berharga bagi Liverpool untuk kembali melakoni laga tandang pada akhir pekan nanti. Absennya para pemain inti karena cedera belum memberi dampak signifikan pada tim. Tercatat ada enam pemain yang harus menepi, yakni Joel Matip, Alisson Becker, Diogo Jota, Stefan Bajcetic, Thiago Alcantara, dan Andrew Robertson. Sedangkan Alexis Mac Allister yang mengalami masalah luka pada partai terakhir diprediksi akan tetap berada di bangku cadangan.
Aura positif Liverpool berbanding terbalik dengan Crystal Palace yang tengah diselimuti awan hitam. Tim asuhan Roy Hodgson tidak meraih kemenangan dalam lima pertandingan terakhir dengan tiga kali menelan kekalahan. Terakhir kali Crystal Palace menang pada awal bulan lalu, saat menekuk Burnley 2-0. Setelah itu hasil minor terus dituai The Eagles. Gelandang Cheick Doucoure masih akan absen dalam laga kontra Liverpool, begitu juga dengan Jesurun Rak-Sakiyi, Rob Holding, dan kiper Dean Henderson. Semuanya tak bisa bertanding karena cedera.
Meski sedang berada dalam tren positif, Liverpool patut mewaspadai Crystal Palace yang kerap jadi batu sandungan mereka dalam beberapa kesempatan. Dua pertemuan sebelumnya pada musim lalu berakhir dengan skor imbang 1-1 dan 0-0. Terakhir kali The Reds meraih kemenangan saat berjumpa The Eagles dalam laga uji coba pramusim musim 2022-2023. Kala itu, Mohamed Salah dan kawan-kawan menang 2-0.
Walau bertindak sebagai tim tamu, Liverpool diprediksi akan tetap mampu mendominasi permainan dalam pertandingan lanjutan Liga Inggris pekan ini. Mohamed Salah dan Luis Diaz bakal menjadi poros penyerangan The Reds dari sisi sayap, ditambah kreativitas yang dihadirkan Trent Alexander-Arnold di lini tengah. Dominik Szoboszlai yang mempunyai tendangan keras dari luar kotak penalti juga dapat menjadi opsi lain dalam memecah kebuntuan.
Dari kubu tuan rumah, Roy Hodgson kemungkinan besar menerapkan strategi bertahan. Laga diprediksi berlangsung alot, tetapi The Reds masih diunggulkan untuk meraih kemenangan dengan skor tipis. (tmp/c1/nca)