LONDON - Newcastle United menjamu Manchester United (MU) dalam laga lanjutan Premier League di Stadion St. James’ Park, Minggu (3/12) pukul 03.00 WIB (live SCTV).
Laga ini diprediksi berjalan alot karena The Magpies –julukan Newcastle– butuh kemenangan untuk menyalip The Red Devils –julukan MU. Newcastle saat ini berada di peringkat 7 klasemen Liga Inggris 2023/2024 dengan 23 poin. Sedangkan, MU berada satu tingkat di atasnya dengan perbedaan satu poin atau sudah mengoleksi 24 poin.
Keduanya juga sama-sama harus memikirkan tenaga yang terkuras. Sebab, Newcastle dan MU sama-sama baru saja meraih hasil imbang di Liga Champions.
Pada pertandingan sebelumnya, Newcastle harus puas bermain imbang 1-1 atas PSG. Sementara di pertandingan sebelumnya, Manchester United harus meraih hasil imbang atas Galatasaray dengan skor 3-3. Dalam laga melawan PSG di Parc des Princes, Newcastle hampir saja mengalahkan sang runner-up UCL 2019/2020. Newcastle unggul lebih dahulu lewat Alexander Isak (24’). Mereka baru bisa dikejar oleh klub Paris lewat penalti Kylian Mbappe pada ujung pertandingan (90+8’). Memang, Newcastle gagal mempertahankan keunggulan lawan PSG. Kesempatan untuk mengklaim tiket 16 besar Liga Champions harus ditunda.
Tetapi, pelatih Newcastle, Eddie Howe, tetap memuji timnya. Pasalnya, Bruno Guimaraes dan kawan-kawan bermain spartan sepanjang laga. Hal yang sama diharapkan Howe bisa ditampilkan saat Newcastle menghadapi Manchester United. Terlebih, The Magpies bakal bermain di kandang sendiri dengan dukungan penuh penggemar. “Para pemain tampil luar biasa melawan PSG, mereka menunjukkan permainan yang hebat. Kami telah melewati beberapa pertandingan yang sulit di Eropa dan EPL, dan pemain selalu menunjukkan daya juang yang tinggi,” ungkap Eddie Howe dikutip The Mag.
Sedangkan kondisi MU kini mengalami situasi sulit di Liga Champions. Kegagalan menang di Istanbul membuat The Reds Devils dalam tekanan besar. Mereka mesti menang lawan Bayern Munchen di matchday 6 penyisihan grup Liga Champions, sembari berharap Copenhagen dan Galatasaray bermain imbang di laga terakhir. Dalam kondisi itu, MU harus menghadapi Newcastle. Erik Ten Hag layak mencermati terutama pertahanan mereka yang berantakan: kebobolan 33 gol 20 pertandingan. Selain itu, dalam pertemuan terakhir kontra The Magpies, United kalah telak 3-0 di Carabao Cup.
“Saya bertanggungjawab penuh atas hasil buruk (di Liga Champions). Tapi, kami juga menunjukkan progres yang bagus, terutama lini depan yang berhasil mencetak 3 gol,” kata pelatih MU, Erik ten Hag, dikutip laman resmi klub. Dengan lini belakang MU yang sedang bermasalah, Newcastle punya peluang mengalahkan MU. (vva/trt/dbs/c1/nca)