Einstein menunjukkan kilatan kecemerlangan selama bertahun-tahun di Politeknik Zurich. Namun kepribadiannya yang memberontak dan kecenderungannya untuk membolos, membuat para profesornya memberinya rekomendasi yang kurang bagus setelah lulus pada tahun 1900.
Fisikawan muda ini kemudian menghabiskan dua tahun waktunya untuk mencari posisi akademis sebelumnya. Ia kemudian bekerja di kantor paten Swiss di Bern.
Meski remeh, pekerjaan itu ternyata sangat cocok bagi Einstein. Sebab, ia menyadari bahwa dirinya dapat menyelesaikan tugas kantornya dengan mudah dalam beberapa jam dan menghabiskan sisa hari itu dengan menulis dan melakukan penelitian.
Pada tahun 1905—yang sering disebut sebagai “tahun keajaiban”—petugas rendahan ini menerbitkan empat artikel revolusioner yang memperkenalkan persamaan terkenalnya E=mc2 dan teori relativitas khusus.
Meskipun penemuan tersebut menandai masuknya Einstein ke kancah dunia fisika, ia baru meraih gelar profesor penuh pada tahun 1909—hampir satu dekade setelah ia meninggalkan bangku sekolah.
Einstein menawarkan hadiah mobel kepada istrinya sebagai bagian dari penyelesaian perceraian mereka
Setelah pernikahannya dengan Mileva Maric mengalami kegagalan pada awal tahun 1910-an, Einstein meninggalkan keluarganya, dan pindah ke Berlin untuk memulai hubungan baru dengan sepupunya, Elsa.
Dia dan Maric akhirnya bercerai beberapa tahun kemudian pada tahun 1919. Sebagai bagian dari perjanjian pemisahan mereka, Einstein menjanjikan gaji tahunan ditambah uang apa pun yang mungkin dia terima dari Hadiah Nobel.
Maric setuju, dan Einstein kemudian menyerahkan sejumlah kecil uang setelah menerima penghargaan pada tahun 1922 atas karyanya tentang efek fotolistrik.
Saat itu, dia sudah menikah lagi dengan Elsa, yang tetap menjadi istrinya sampai kematiannya pada tahun 1936.
Gerhana matahari membantu Einstein menjadi terkenal di dunia
Pada tahun 1915, Einstein menerbitkan teori relativitas umum, yang menyatakan bahwa medan gravitasi menyebabkan distorsi pada struktur ruang dan waktu.
Karena teori ini merupakan penulisan ulang hukum fisika yang sangat berani, teori ini tetap kontroversial hingga bulan Mei 1919.
Untuk menguji klaim Einstein tersebut, saat gerhana matahari muncul, seorang astronom Inggris Arthur Eddington melakukan perjalanan ke pantai Afrika Barat dan memotret gerhana tersebut.