JAKARTA – Dalam kedatangannya ke Jakarta, Timnas Jepang membawa pemain veteran dalam Ronde Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Yuto Nagatomo menjadi pemain tertua dalam skuad Samurai Biru julukan Timnas Jepang. Nagatomo terkesan saat tiba di Jakarta.
Ditemui setelah sesi latihan di Lapangan A Kompleks Gelora Bung Karno (GBK), Senayan, Nagatomo mengaku terkesan usai mendarat di Indonesia. Ia terharu saat para fansnya menunggunya di Bandara Internasional Soekarno-Hatta pada Senin, 11 November 2024 dini hari.
“Saya sangat tersentuh saat kami tiba di bandara. Para penggemar Anda (Indonesia) datang ke bandara dan menyambut kami. Dari langkah pertama di bandara, saya tahu negara ini luar biasa. Saya juga merasa senang di sini dan senang bisa melawan Indonesia,” ungkap mantan pemain Inter Milan tersebut.
Nagamoto kini sudah berusia 38 tahun. Saat ini ia memperkuat FC Tokyo di J-League.
Nagatomo sudah membela Samurai Biru sejak tahun 2008. Ia merupakan pemain Inter Milan pada 2011-2018. Setelah itu ia pindah ke Galatasaray dan Marseille sebelum kembali lagi ke Liga Jepang.
Tetapi Nagatomo belum pernah tampil selama Kualifikasi Piala Dunia 2026 meski namanya selalu masuk skuad.
Nagatomo terakhir masuk dalam daftar susunan pemain (DSP) ronde kedua pada Grup B melawan Korea Utara pada 21 Maret 2024.
Nagatomo menjadi salah satu dari enam pemain Jepang yang tiba pertama di Jakarta. Selain itu, ada Ritsu Doan, Joel Chima Fujita, Hiroki Sekine, Kota Takai, dan Kosei Tani. Pemain Jepang lainnya masih dalam perjalanan dari Eropa.
Rencananya tiba di Jakarta pada Senin malam. Latihan perdana Timnas Jepang di Jakarta juga diiringi hujan. Meski begitu, Nagatomo tampak bersemangat menatap pertandingan melawan Indonesia di ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Sayangnya, hari ini hujan. Tetapi seperti yang Anda lihat, kami menjalani sesi latihan yang sangat baik. Saya pikir kami mempersiapkan diri dengan baik untuk pertandingan,” tuturnya.(*)